森は地球環境を守る化学工場

現代文明は植物の化石燃料を使って、地球に大量の二酸化炭素（ＣＯ２）を放出してきました。人類が出現した四〇〇万年前から産業革命前までの大気中の二酸化炭素濃度は２８０ppmであったものが現在では３６０ppmと増えました。このため地球温暖化により二〇世紀中に地球の温度は０・３～０・６度上昇し南極の大氷棚が溶けて太洋を漂流したり、人類文明発祥のナイル川に豊かな恵みの水を供給し続けた、赤道直下のキリマンジャロ山頂の万年雪が二〇年で消滅するといわれています。

降雪量の減少、各地での異常気象などが観測されている現在、このまま二酸化炭素（フロン等）による地球の温暖化がさらに進むと、紫外線による皮膚癌の発症率の増加や海面上昇による沿岸域の海化や島の消滅も始まります。

五年前に京都で開かれた地球温暖化防止「京都会議」（ＣＯＰ３）では植林が温室効果ガスを吸収するものとして、新規（１９９０年以降）の植林によって抑制される二酸化炭素の発生量から差し引くことが出来るようになりました。地球にとって植林の重要性が人類の生存を左右する事態にまで立ち至ったことになります。

さて、樹木はどの程度二酸化炭素（ＣＯ２）を閉じ込める力をもっているでしょうか。二酸化炭素の固定装置である木材の組成は炭素（Ｃ）が５０％、水素（Ｈ）が６％、酸素（Ｏ）が４４％で他の元素をほとんど含みません。樹木は長い寿命の間に木材として大量の炭素を蓄積していき、樹木の木部は二酸化炭素（ＣＯ２）の固定装置といえます。樹木はどの程度ＣＯ２を固定しているでしょうか。

根本の直径が５０cmで高さが１５ｍの桧を例にモデル計算してみます。木を円錐形と考えると体積は０・９８立方メートルとなり、重量は水分を除いた比重を０・４とすると３９０kg（０・９８×０・４）となります。木部を構成している５０％が炭素ですので１５ｍの桧には１９５kg（３９０kg×０・５）の炭素が押し込められていることになります。

一モル（質量数１２の炭素の同位体０・０１２kgの中に存在する炭素原子と同数の構成粒子）の炭素は１２gで酸素は１６gですからＣＯ２は１２+１６+１６＝４４gとなり、炭素とＣＯ２の比率は１２対４４となります。したがって１９５kgの炭素は７１５kgのＣＯ２からつくられたことになり、また空気中のＣＯ２の体積は０・０３％ですから、一気圧のＣＯ２は１立方メートルに０・６g含まれることとなり、１００ｍ角の土地に１２０ｍの高さの容積となります。たかだか高さ１５ｍの一本の桧は成長する間に膨大な量の二酸化炭素を酸素と炭素に分解して、地球温暖化を押さえ込んでいることになります。

国土面積の６７％が森林である日本の森は二酸化炭素固定化の宝庫といえます。

温暖化防止ボン会議（ＣＯＰ６）ではブッシュ米政権の妨害と小泉政権の「京都議定書」死文化の政動を乗り越えて何とかまとまりましたが、二酸化炭素を売買する先進国の傲慢さは、我々人類に取り返しのつかないことをしているといわざるを得ません。

（２００２・１０・２１）